Zeitzonen einfach erklärt: Warum es sie gibt und wie sie funktionieren

Zeitzonen – dieses Thema begegnet uns ständig: beim Reisen, bei Videocalls mit anderen Ländern oder wenn wir uns fragen, warum es in Australien schon morgen ist, während bei uns noch gestern Abend ist. In diesem Artikel erklären wir Zeitzonen verständlich, kurz und ohne Fachchinesisch.

Warum gibt es Zeitzonen?

Ohne Zeitzonen wäre es chaotisch:

• In einer Stadt wäre es hell, in der nächsten noch Nacht
• Jeder Ort hätte seine eigene Uhrzeit

Zeitzonen sorgen dafür, dass:

• Mittag ungefähr dann ist, wenn die Sonne am höchsten steht
• Länder und Regionen eine einheitliche Zeit nutzen können

Wie viele Zeitzonen gibt es?

Theoretisch gibt es 24 Zeitzonen, da ein Tag 24 Stunden hat.

Praktisch sind es mehr, weil:

• Länder die Zeitzonen an ihre Grenzen anpassen
• einige Regionen halbe oder viertel Stunden nutzen

Die Grafik zeigt die weltweiten Zeitzonen im Überblick. Die Erde ist dabei in Zeitbereiche von UTC −11 bis UTC +12 eingeteilt. Jede vertikale Zone steht für eine Stunde Zeitunterschied zur Weltzeit (UTC 0).

Beispiel:

Was bedeutet UTC?

UTC steht für Coordinated Universal Time und ist die weltweit gültige Referenzzeit, von der alle Zeitzonen ausgehen. Sie bildet die Grundlage dafür, Uhrzeiten auf der ganzen Welt eindeutig zu vergleichen und umzurechnen.

UTC 0 bezeichnet dabei den Nullpunkt der Weltzeit. Alle Länder und Regionen geben ihre lokale Uhrzeit als Abweichung von dieser Referenz an – zum Beispiel mit einem Plus- oder Minuswert.

In Deutschland gilt:

• Winterzeit: UTC +1
• Sommerzeit: UTC +2

Das bedeutet, dass die Uhrzeit in Deutschland je nach Jahreszeit eine oder zwei Stunden vor der Weltzeit liegt.

Warum gibt es Sommerzeit?

Die Sommerzeit wurde eingeführt, um das natürliche Tageslicht besser zu nutzen. Durch das Vorstellen der Uhr im Frühjahr bleibt es abends länger hell, was ursprünglich Energie sparen und den Alltag erleichtern sollte. Menschen sollten dadurch mehr vom Tageslicht profitieren, insbesondere nach Feierabend.

In Deutschland erfolgt die Zeitumstellung:

• Im Frühjahr wird die Uhr um eine Stunde vorgestellt
• Im Herbst wird die Uhr wieder um eine Stunde zurückgestellt

Während der Sommerzeit liegt Deutschland bei UTC +2, in der Winterzeit bei UTC +1.

Nicht alle Länder nutzen die Sommerzeit: Viele Staaten haben sie abgeschafft oder nie eingeführt, da der Nutzen umstritten ist und die Zeitumstellung den menschlichen Biorhythmus beeinflussen kann.

Zeitzonen und Reisen: Warum entsteht Jetlag?

Beim Reisen über mehrere Zeitzonen hinweg kommt es häufig zu Jetlag. Der Grund: Der menschliche Körper folgt einer inneren Uhr, die sich nicht sofort an die neue Ortszeit anpasst. Während am Reiseziel bereits Tag ist, befindet sich der Körper noch im Schlafmodus – oder umgekehrt.

Typische Symptome von Jetlag sind:

• starke Müdigkeit
• Schlafstörungen
• Konzentrationsprobleme
• verminderte Leistungsfähigkeit

Die internationale Datumsgrenze – wo ein neuer Tag beginnt

Mitten im Pazifik verläuft die internationale Datumsgrenze. Sie markiert den Punkt auf der Erde, an dem ein neuer Kalendertag beginnt. Obwohl sie sich grob am 180. Längengrad orientiert, verläuft sie nicht gerade, sondern passt sich Länder- und Inselgrenzen an.

Beim Überqueren der Datumsgrenze gilt:

• Von Westen nach Osten: Man springt einen Tag zurück
• Von Osten nach Westen: Man springt einen Tag vor

Deshalb ist es theoretisch möglich, einen Geburtstag zweimal zu erleben – oder einen Kalendertag komplett zu überspringen. Die Datumsgrenze sorgt so dafür, dass weltweit einheitlich festgelegt ist, welches Datum gilt.

Zeitzonen: Zeitverschiebung im Vergleich zu Deutschland (MEZ)

So liest du die Tabelle (kurz erklärt):

• Minus (−) = dort ist es früher als in Deutschland
• Plus (+) = dort ist es später als in Deutschland
• Während der Sommerzeit in Deutschland ist der Zeitunterschied eine Stunde geringer